• Le Roman de L'Histoire Du Graal

Histoire du Graal, Merlin, Perceval - Présentation

Travaillant pour Gautier de Montbéliard, un croisé qui mourut en Terre sainte (1212), Robert de Boron a pu découvrir la littérature byzantine et syriaque. Il mettra un tel savoir, acquis peut-être à Chypre, au service d'une grande entreprise de synthèse poétique: il s'agit de rattacher les légendes celtiques, avec le mythe du Graal, aux origines du christianisme dans une sorte d'allégorie chrétienne de la Rédemption.

C'est en vers que Robert de Boron a dû composer sa trilogie : le Joseph d'Arimathie (ou Roman de l'estoire dou Graal), Merlin et Perceval.

Seuls le premier de ces trois textes et le début du deuxième nous ont été conservés dans un manuscrit, mais une ou plusieurs versions en prose (Merlin en prose, Perceval de Modène et Didot-Perceval) nous transmettent le contenu de l'œuvre.

Joseph d'Arimathie (ou Roman de l'estoire dou Graal)

Dans ce roman, Joseph obtient de Pilate l’autorisation d’enterrer le corps du Christ. Il utilise le vase (veissel) de la Cène pour recueillir le sang qui ruisselle des plaies du crucifié. Les juifs l’accusent d’avoir fait disparaitre le ressuscité et l’emmurent dans une tour. Jésus lui rapporte le vase et lui en confie la garde. Joseph reçoit l’enseignement du Christ. Joseph est libéré par l’empereur Vespasien récemment converti au christianisme. Il est rejoint par sa sœur Enygeus et par Bron son mari, fondateur de la lignée des Rois Pêcheurs. Ils partent avec des amis dans le désert.

Une voix céleste ordonne à Joseph de construire une table à l’image de la Cène, sur laquelle sera mis le vase couvert d’un voile et un poisson pêché par Bron. Joseph doit s’asseoir à la place du Christ, Bron à sa droite et tous les vrais croyants autour, à l’exception d’un siège, celui de Judas, laissé vide. [...] Le Saint-Esprit annonce que ce siège est réservé au petit-fils de Bron et d’Egyneus.

Alain, le dernier des douze fils de Bron, reçoit le savoir de son oncle Joseph. Le Graal est confié à Bron. Lui et ses fils ont pour mission de le mener loin vers l’occident, aux vallées d’Avalon et d’annoncer l’Évangile partout où ils passent. Un des fils d’Alain deviendra un jour le gardien du Graal. Ainsi prend fin l’histoire du Joseph.

Merlin

Le roman Merlin (dont il ne reste que les 504 premiers vers de Robert de Boron) raconte l'histoire du Graal jusqu'à la fondation de la Table ronde annoncée sous forme de prophétie par ce curieux personnage, dont l'idée vient de Geoffroy de Monmouth.

Le roman évoque la naissance du prophète Merlin, le règne d’Arthur et la création de la Table Ronde. Le récit commence par la colère du Diable après que Jésus-Christ eut vidé les enfers . Les démons conviennent alors d’engendrer à leur tour un homme capable de séduire l’humanité entière. Ils utilisent la manière dont Dieu donna naissance à Jésus. De l’accouplement d’une vierge et d’un incube doit naitre un antéchrist.

Ainsi nait Merlin qui hérite d’un pouvoir partagé, à la fois du Diable et de Dieu. Du premier, il a le don de la connaissance du passé et des choses invisibles dans le présent. Du second, il a la connaissance d’une partie de l’avenir.

Le roman raconte comment Merlin use de ce don de prophétie auprès des rois bretons Vortigern et Uther Pendragon et comment il métamorphose Uther pour abuser d’Ygerne et concevoir Arthur.

Merlin récupère l’enfant et le confie à Antor. Ygerne meurt sans savoir ce qu’est devenu son fils. Lorsque Uther meurt, le royaume se trouve sans héritier. Le prophète promet aux barons que Dieu indiquera qui sera le nouveau roi. La magie de Merlin opère pour que le jeune Arthur retire l’épée fichée dans une enclume et le faire élire roi. Le récit s’arrête au moment du couronnement d’Arthur comme roi de Bretagne.

Dans le manuscrit de Modène , un passage du roman de Merlin fait part d’un dialogue entre le roi Arthur et Merlin. Le prophète lui apprend que la Table Ronde, créée autrefois par son père Uther, était une réplique de la table de Joseph d’Arimathie construite pour le Graal dans le désert.
Merlin explique l’histoire de Joseph qui se voit confier le Graal "par Notre-Seigneur en personne" alors qu’il était en prison. Joseph construit une deuxième table engloutie dans un abîme. Reste la Table Ronde d’Uther dont on parlera dans le monde de la chevalerie.

Perceval

Cette œuvre en prose, appelée aussi Didot-Perceval, est un roman qui n’est pas signé. Ce roman s’inspire partiellement du Conte du Graal de Chrétien de Troyes.

Perceval le Gallois, dernier membre de la lignée des Rois Pêcheurs, est dans ce roman le fils prédestiné d’Alain le Gros, lui-même fils de Bron. À la mort de son père, Perceval rejoint la cour d’Arthur. Sa mère en meurt de chagrin. Après avoir battu en tournoi les chevaliers de la Table Ronde, il est invité par le roi Arthur à prendre place autour de celle-ci. Perceval demande à s’asseoir sur le siège laissé vide à l’attention du « meilleur chevalier au monde ». Le roi refuse mais deux chevaliers, Gauvain et Lancelot, intercèdent en sa faveur. Aussitôt Perceval assis, la roche se fend et la terre s’ouvre donnant l’impression que le monde s’engouffre dans un abîme. Un cri douloureux déchire l’obscurité. Une voix céleste proclame que pour guérir Bron et vaincre le mauvais sort de la Bretagne, Perceval et les compagnons de la Table Ronde doivent accomplir de nombreux exploits et se rendre à la demeure du Roi Pêcheur pour poser la question sur "l’identité de celui que le Graal sert".

Perceval apprend de son grand-oncle qu’il découvrira un jour le lieu où demeure son grand-père Bron et que celui-ci lui remettra le Graal. Sur le chemin qui le mène au Roi Pêcheur Perceval connait de surprenantes aventures. Il fait d’extraordinaires rencontres qui vont le conduire à une barque où se trouve Bron le Roi Pêcheur. Dans son château, Perceval assiste à la procession du Graal sans poser de questions. Le lendemain, une demoiselle lui apprend qu’il doit accomplir plus de hauts faits. Il part loin du château durant sept ans, subir de nouvelles épreuves. Un jour Merlin lui apparait pour lui dire comment retourner au château du Roi Pêcheur. Cette fois, lors du passage du Graal, il pose la question sur les objets et aussitôt Bron recouvre la santé. Le Saint-Esprit révèle à Perceval que la lance était celle de Longin et que le Graal contient le sang des plaies du Christ, recueilli par Joseph d’Arimathie. D’autres secrets lui sont révélés par Bron qui meurt trois jours après. Perceval renonce à la chevalerie et devient à son tour le Roi Pêcheur et le gardien du Graal. Le gouffre ouvert sous le siège périlleux de la Table Ronde se referme. Merlin annonce à Arthur le succès de la quête et la fin des mauvais sorts.