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PYTHIQUE XI

POUR THRASYDÉE, VAINQUEUR AU STADE PARMI LES ENFANTS

Strophe 1.  — Filles de Cadmus (258), Sémélé, compagne des Olympiennes (259), et toi, Ino-Leucothoé, qui partages l'humide couche (260) des Néréides, venez avec la noble mère (261) du grand Hercule chez Mélia (262), au profond sanctuaire des trépieds d'or, honoré par-dessus tout de Loxias (263),

Antistrophe 1. — Et qu'il appelle Isménien (264); au siège des oracles infaillibles, où, dans ce jour, ô filles d'harmonie (265), il convoque aussi la réunion de toutes les héroïnes de la contrée, afin que la sainte Thémis (266) et Pytho, et le centre du monde où règne la justice, soient chantés par vous, sitôt le soir,

Épode 1. — En l'honneur de Thèbes aux sept portes et des jeux de Cirrha (267) : c'est là que Thrasydée a illustré le foyer de ses aïeux, en y déposant une troisième couronne, lui vainqueur dans les fertiles plaines de Pylade (268), hôte du Lacédémonien Oreste.

Str. 2. — Celui-ci, son père tué, dut à sa nourrice Artinoé d'échapper aux mains violentes, à la perfidie atroce (269) de Clytemnestre, lorsque la fille du Dardanien Priam, Cassandre, fut envoyée avec l'âme d'Agamemnon sur la rive ténébreuse de l'Achéron , par le glaive étincelant d'une femme sans pitié.

Ant. 2. — Est-ce Iphigénie immolée sur l'Euripe, loin de sa patrie, qui excita en elle ce terrible courroux (270) ? Est-ce le lit étranger où elle s'abandonnait à de nocturnes joies qui l'a pervertie? Crime abhorré dans de jeunes épouses et qui ne peut se soustraire

Ép. 2. — A la langue d'autrui. Car les citoyens sont médisants. L'opulence n'est pas en butte à une médiocre envie. Qui vit (271) obscur crie dans l'ombre. Lui-même il a péri, le héros Atride, rendu enfin à l'illustre Amycles,

Str. 3. — Et il a causé la mort de la vierge (272) prophétesse, après avoir abattu pour Hélène les riches palais des Troyens incendiés. Son fils arriva chez un hôte, le vieux Strophius, qui habitait au pied du Parnasse; plus tard il poignarda sa mère, et renversa Egisthe dans le sang.

Ant. 3. — O mes amis, ou je me suis égaré dans un dédale (273) de fausses voies, loin du droit chemin que je suivais d'abord; ou quelque vent m'a jeté hors de ma route comme un vaisseau de la mer. Pour toi, ô ma Muse, s'il est vrai que tu as promis ta voix pour un salaire convenu, varie tes accords

Ép.3. —En l'honneur, ou du père (274) qui vient de vaincre dans Pytho, ou de Thrasydée lui-même, mortels resplendissants de bonheur et de gloire. Jadis nobles (275) vainqueurs à la course des chars, ils ont, déjà dans les mémorables luttes d'Olympie, brillé d'un vif éclat avec leurs coursiers,

Str. 4. — Et descendus sans armes dans le stade (276) de Pytho , ils surpassèrent la foule des Grecs en agilité. Donnés par les dieux, j'aimerais des biens modestes auxquels j'aspire dans la force de l'âge (277). Car, instruit que dans une cité un bonheur médiocre brille plus longtemps, je plains le sort de la tyrannie.

Ant. 4. — D'humbles vertus me plaisent. Mais les envieux sont punis par leur propre vice. Que si un mortel parvenu au faîte (278) vit en paix loin d'un funeste orgueil, il trouve au terme la sombre mort embellie, et lègue à ses enfants adorés une grande gloire le plus beau des héritages.

Ép. 4. — La gloire vante au loin Iolas, fils d'Iphiclès, et le robuste Castor, et toi-même, roi Pollux, enfants des dieux, qui tour à tour habitez l'un Thérapné, l'autre le séjour de l'Olympe.

(258)  Les filles de Cadmus sont appelées pour honorer un vainqueur d'origine cadméenne.  

(259) Admise après sa mort au rang des immortelles.

(260) Se précipita dans les flots pour échapper aux fureurs d'Athamas et fut changée en déesse marine.

(261) Alcméne.

(262) Nymphe aimée d'Apollon et honorée avec ce dieu dans le temple Isménien.

(263) Surnom d'Apollon.

(264) Le temple Isménien était ainsi appelé du fleuve Isméne qui arrose Thèbes.

(265) Harmonie ou Hermione, épouse de Cadmus.

(266) Qui préside à l'équitable distribution des couronnes.

(267) Partie du territoire de Delphes, où se trouvaient le stade et l'hippodrome.

(268) Fils de Strophius qui donna un refuge à Oreste.

(269) Elle eût aussi fait périr Oreste.

(270) A Égisthe.

(271) Le vulgaire, du sein des ténèbres où il vit, peut impunément médire on calomnier.

(272) Cassandre.

(273) Pindare s'excuse d'avoir rappelé ces atrocités dans un chant de victoire.

(274) II s'appelait Pythias.

(275) Il s'agit de leurs aïeux.

(276) Dans une autre espèce de courses les athlètes étaient armés.

(277) Pindare avait alors environ quarante ans.

(278) Vainqueur dans les jeux.

Argument — Thrasydée, jeune Thébain , de l'antique race des Cadméens, était fils de Pythias : son père avait aussi remporté une victoire pythique, et une autre personne de sa famille s'était illustrée à Olympie.

Pindare invoque d'abord les filles de Cadmus et Alcmène; il les prie d'accourir au temple d'Apollon Isménien, afin de rendre hommage à Thémis et à Pytho, qui ont couronné Thrasydée, dans une contrée où se réfugia jadis Oreste soustrait à la cruauté de Clytemnestre. Cassandre et Agamemnon sont assassinés. Causes de ces meurtres? Oreste revient tuer sa mère et Egisthe. Retour au sujet. Victoires de Pythias et de Thrasydée. Éloge de la médiocrité. Gloire attachée à la modération dans la grandeur.

En mêlant à l'éloge de Thrasydée et de sa famille le récit des meurtres qui ont souillé la race d'Agamemnon, le poète fait sans doute allusion à l'histoire contemporaine : deux tyrans, Attaginus et Témégénide, pendant la guerre des Perses, avaient soumis Thèbes à leur empire. La bataille de Platée venait d'affranchir la patrie du divin lyrique. Ces exemples ne seront point perdus pour Thrasydée : il évitera l'orgueil et les excès odieux de la tyrannie.

Date de la victoire : 478 avant J. C. Lieu de la scène : Thèbes; le cortège se rend au temple d'Apollon Isménien.